Mandu Ladino não é apenas um personagem de romance; é real, existiu, faz parte da história do Piauí, do Maranhão e do Ceará, pois nesses rincões viveu e lutou em uma larga faixa de terra em fins do século XVII e início do século XVIII.

Consta da história que ele era um índio manso, criado num aldeamento missionário de padres capuchinhos, possivelmente no interior da Paraíba ou de Pernambuco, e que, daí fugindo, veio a ter as terras do Longá.

De novo aprisionado, Mandu virou escravo-vaqueiro em uma fazenda de gado por vários anos, tendo empreendido nova fuga quando a sede da fazenda foi atacada por indíos selvagens.

Acostou-se aos índios Aranis onde mais tarde foi elevado à condição de cacique, líder da tribo, e promoveu revoltas várias contra os colonos, fazendeiros que, àquela época, se apossavam das terras nas cercanias